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How to: (Heli)Ski one Season in Canada
Eine Saison in Golden B.C.
Powder, wahnsinns Bergkulissen aus einsamen Tälern und schroffen Felsgipfeln, kanadischer Blockhütten-Charme mit Hot Tub und offenem Feuer im Kamin, beste Burger und Craft Beer statt Germknödel und Almdudler. So stellen sich wohl die meisten ihren Trip über den Großen Teich vor. Ich muss ehrlich zugeben, ein wenig hat mich die Romantik dieser Vorstellung, mein Leben lang schon gepackt!
Burger und Kamine in urigen Hütten sind mir aber ehrlich gesagt egal! Kanada ist für mich der Innbegriff vom Freeriden: Super Schnee, fette Resorts und entspannte Leute. Letzte Saison hat sich dann die Chance ergeben, einen ganzen Winter in den Rockies zu verbringen. Ich war im Praxissemester und mein damaliges Praktikum ging glücklicherweise nur von September bis Dezember, so hatte ich ganze vier Monate, die ich in Kanada verbringen konnte.
Nach meinem Entschluss die Alpen gegen die Rocky-Mountains einzutauschen, ging alles Ruckzuck! Zuerst stellte sich mir die Frage, wohin soll es eigentlich gehen. Natürlich waren die großen Resorts, wie Whistler, Sunshine Village beziehungsweise Revelstoke, mögliche Traumziele. Ich merkte aber schnell ohne Arbeit ging drüben gar nichts. Deshalb habe ich mein Ziel, von meiner Arbeit aus abhängig gemacht. Wo ich arbeiten wollte war mir ziemlich egal, die einzige Prämisse: Viel Skifahren. Ich hatte mich zwar auch klassisch beworben, meinen Job bei Purcell Heli-Skiing, habe ich aber über Instagram bekommen. Kurzerhand hatte ich dem Unternehmen über eine DM geschrieben, dass ich eine skibegeisterten Deutsche sei, die ihre Saison in Kanada verbringen möchte und ob sie denn Arbeit für mich haben. Witzigerweise hatte ich davor schon meinen Flug gebucht, mein Visum bezahlt und die Arbeit bei dem Heliunternehmen kam mir gerade recht.
Das Beste war, ich konnte in der Mitarbeiterwohnung schlafen, somit musste ich mich nicht um eine Unterkunft kümmern. Die Arbeitszeiten sollten sich auch in Grenzen halten: Vier Tage die Woche Brotzeiten für die Gäste vorbereiten, bedeutet konkret: Ich war für das Frühstück und für die Lunch-Pakete verantwortlich. Nun stand mir nichts mehr im Weg, ich informierte mich noch was ich alles vor Ort benötigte, habe mir ein Auto gekauft, dieses direkt angemeldet und versichern lassen (kleiner Tipp, stellt euch eine Bescheinigung von eurer Versicherung, über unfallfreies Fahren aus, dann ist die Versicherung in Kanada billiger). Zusätzlich habe ich noch einen Bank Account eröffnet und eine Sozialversicherungsnummer beantragt, diese braucht jeder Arbeitgeber in Kanada für euren Lohn. Im Nachhinein betrachtet war die Beantragung des Visums am kompliziertesten. Man muss zwischen 18 und 35 Jahren alt sein und braucht einen gültigen Reisepass, gewisse finanzielle Mittel und man braucht ein Rückflugticket beziehungsweise genug Kohle damit man sich dieses leisten kann. Das Visum ist nicht ganz billig, es kostet etwa 170 €, diese sind mit Kreditkarte zu bezahlen und es kommt noch eine Gebühr von 60€ dazu, für die Angabe deiner biometrischen Daten. Beim Visum fahren die Kanadischen Behörden das Prinzip: „first come first served“. Wenn du eine Einladung für das Visum bekommen hast, musst du diese innerhalb von zehn Tagen bestätigen, dann hast du 20 weitere Tage Zeit, um die Gebühren zu überweisen und alle Dokumente abzuschicken. Das Gute ist, das geht alles Online.
Nachdem ich dann alles zusammen hatte, ging es endlich los. Ich landete in Vancouver kaufte mir meinen Ford Explorer und machte mich auf den Weg nach Golden B.C. Wie schon über Instagram versprochen, erwarteten mich Jeff und Katie in der Heli-Lodge. Meine Arbeit vor Ort war super lässig, ich konnte wie abgemacht, extrem viel Skifahren, hatte genug zeit Kanada zu Entdecken und das Beste: Wenn ein Platz im Heli frei war, durfte ich mit Fliegen! Das war der absolute Wahnsinn. Während meiner Zeit in Kanada saß ich fünf Mal im Helikopter. Für mich war das Fliegen eine komplett neue Erfahrung und eins kann ich mit Sicherheit Behaupten, Heliskiing hat definitiv Suchtpotenzial.
Meine Zeit bei Purcell war trotz des schneearmen Winters die beste Ski-Erfahrung meines Lebens. Kicking Horse ist das absolute Freeride Paradies. Beeindruckt hat mich nicht nur das Heliskiing, sondern auch die endlosen Weiten, atemberaubende Aussichten, geniale Runs, extrem lockerer Schnee und tolle Guides. Einer wird mir immer in Erinnerung bleiben: Rudi. Rudi Gertsch ist über 70 Jahre alt, ist Bergführer und Gründer von Purcell Heli-Skiing, er guided seine Gäste immer noch persönlich und das mit einem Elan und einer Freude die man sich bei jedem wünscht. Sein Sohn Jeff, ebenfalls Bergführer, leitet das Familienunternehmen. Bei Purcell kennt wirklich jeder, jeden und man fühlt sich wie daheim.
Auch in Kicking Horse und Golden war es überhaupt nicht schwer Kontakt zu knüpfen, die kleine Stadt ist sehr international und besteht hauptsächlich aus Freeridern und Skiverrückten, Anschluss zu finden war nicht schwer. Das Einzige worauf man sich einstellen muss: Kanada ist ziemlich teuer, vor allem gesundes Essen und Feiern gehen, reißt ein großes Loch in den Geldbeutel. Von A nach B zu kommen dauert ewig, daher ist ein Auto, Pflicht. Mit den Öffentlichen kommst du so gut wie nirgendwo hin. Eines meiner Highlights, war mein vorletzter Tag in Golden. Jeff hat die ganze Crew zum Mitarbeiter Tag eingeladen. Mitarbeiter Tag heißt: Heli-Skiing, bis zum Abwinken. Ich glaube wir hatten zehn oder elf Flüge! Der schlimmste Muskelkater am nächsten Tag war nicht in meinen Beinen, sondern in meinen Mundwinkeln, ich konnte das Dauergrinsen einfach nicht abstellen!
Nach über 100 Skitagen in einem der besten Skigebiete in dem ich je war, tollen Erfahrungen und super Leuten, war es dann Zeit für mich, Kanada, beziehungsweise British Columbia noch ein wenig zu entdecken. Von Golden aus ging es für mich zum Surfen nach Tofino. Ski and Surf ist also auch in Kanada möglich!
Ein großes Dankeschön geht an Jeff, Katie und Rudi! I will come back.
Tripreport: Gressoney
Anfang April ins Aostatal, genaugenommen nach Gressoney-La-Trinité – im Blick das Monterosa-Massiv mit Matterhorn, Montblanc, Lyskamm und etlichen weiteren 4000ern… Abenteuerlich!
Äh nein, weniger. Zumindest nicht das, was wir uns unter abenteuerlichem Skifahren vorstellen würden. Nach sehr arbeitsreichen Wintermonaten sollte die Woche im Aostatal endlich wieder „Skifahren nur zum Spaß“ werden – ohne Handy, ohne viel Fotografieren, ohne schnell wieder irgendwo sein zu müssen, ohne Arbeit. Mission Erholung. Der einzige Programmpunkt, der fix eingeplant war: Heliskiing. War ich noch niemals zuvor aber wollte ich schon immer mal machen.
Wir packen also Ende März im frühlingshaften Oberbayern bzw. Tirol unsere sieben Sachen, laden das ganze Equipment ins Auto und düsen gen Süden. Unser Plan ist einfach: eine Woche Skifahren, danach noch einen Abstecher ans Mittelmeer. Das bedeutet aber auch, dass wir zu zweit den Golf beladen als ob wir übersiedeln würden, das Auto ist voll.
Als nach Mailand die ersten Alpengipfel auftauchen, die umso beeindruckender werden je näher wir kommen, machen sich Vorfreude und Aufregung bemerkbar. Wir verlassen die Autobahn Richtung Aosta, in Pont-Saint-Martin beginnt sich die Straße nach oben zu schrauben. Es wird wieder Winter, denn nach nicht allzu langer Zeit liegt wieder Schnee auf den schiefergedeckten Häusern, auf den Bäumen und der Straße.
Wir fahren beinahe bis zum Talschluss, unser Hotel – ja, ich sagte doch schon, dass es kein Abenteuerurlaub werden würde – befindet sich nämlich in Stafal und hört auf den bezeichnenden Namen „Nordend“. Wir würden am Weg dorthin am liebsten ständig stehen bleiben und aussteigen zum Fotografieren, unglaublich wie die Berge in der Abendstimmung leuchten! Glücklicherweise wird’s aber dunkel, so kommen wir doch einigermaßen voran.
Das Tal wirkt rau und wild, sehr ursprünglich und archaisch mit den Steinhäusern und den riesigen Findlingen, die überall herumliegen, in die teilweise sogar Häuser gebaut wurden. Die Sprache der Beschilderung wechselt: Während zuerst Italienisch und Französisch vorherrschen, wechselt die „Zweitsprache“ ziemlich abrupt zu Deutsch. Außerdem sieht man links und rechts der Straße alte Lawinenabgänge unterschiedlicher Dimensionen – also auch richtig heftige Nassschneelawinen, die bis zum Grund durchgerissen sind und alles mitgenommen haben, was in ihrer Bahn bergab lag. Bäume und Felsbrocken liegen herum als ob Riesen damit gespielt hätten, ich muss an Gullivers Reisen denken.
Unsere Unterkunft ist kein 5-Sterne-Pallast, hat aber ein paar eindeutige Pluspunkte:
1. befindet sich das Hotel Nordend direkt an den Talstationen der Lifte ins Stafal-Gebiet und auf der anderen Talseite nach Gabiet-Passo di Salati. Man kann also spontan in der Früh entscheiden, ob es Richtung Champoluc oder doch nach Alagna gehen soll.
2. ist im Zimmerpreis bzw. dem Package, das wir gebucht haben, die Liftkarte enthalten. Trotz totalen Tourifeelings kein „Wir haben doch bezahlt!“ bei uns. Sehr gut.
3. lässt sich direkt vor dem Hoteleingang am Nachmittag hervorragend im Liegestuhl der obligatorische Sundowner konsumieren.
4. befindet sich direkt nebenan das Büro von Guides Monterosa. Die sind nicht nur die erste Anlaufstelle, wenn man einen Bergführer sucht, sondern auch der lokale Heliskiing-Anbieter. Und das nicht nur in Gressoney: Auch Courmayeur, Valgrisenche, Formazza, La Thuile, Livigno, Madesimo und Valmalenco gehören zum Programm.
5. kocht direkt neben dem Hotel Giovanni in seinem Restaurant. Untertags erinnert es an schnelle Küche und Bistro – wobei die Spaghetti Bolognese wirklich immer ein Gedicht sind! Am Abend dreht er aber so richtig auf und zeigt auch gerne, was die lokale bzw. die italienische Küche zu bieten hat. Tipp: Als Gruppe empfiehlt es sich, grob ein Menü für x Personen zu bestellen und Giovanni die Details zu überlassen. Wer Lust hat, kann sich nach dem Schlemmen dann auch gerne ihm und seiner Tochter für eine spätabendliche Verdauungsskitour anschließen…
Mit direktem Blick von unserem Zimmerfenster aufs Monterosamassiv schlafen wir ein. Wir träumen von unserem Tagesrhythmus für die nächsten Tage: Ski – Eat – Sleep – Repeat… Vom essen und schlafen hab ich schon gesprochen, daher zum Essentiellen: Skifahren!
Das Skigebiet ist der Wahnsinn. Wir sind zwar aufgrund der sehr angespannten Lawinensituation deutlich mehr als erwartet auf den markierten Pisten unterwegs und deutlich weniger außerhalb, aber was solls: Slush macht auch mal Spaß, noch dazu wenn man von Alagna bis Champoluc kommt! Das Gebiet ist unglaublich weitläufig, und dank „personal guiding“ hab ich einen richtig guten Eindruck davon bekommen, was hier alles möglich ist – nämlich die komplette Bandbreite. Von wenig stressigem Neben-der-Piste-Fahren über lange Treeruns oder steile Rinnen bis zu hochalpinen Gletscherabfahrten ist da echt alles drin. Nicht umsonst schreibt sich Ski Monterosa „Freeride Paradise“ auf die Fahnen. Die entsprechenden Runs sind allerdings in keinem Pistenplan verzeichnet. Frank Henssler von den Guides Monterosa erzählt uns, dass es genau darüber auch Diskussionen gab: „Viele Leute wollten einfach nicht, dass die Freeride-Runs eingezeichnet werden, weil sie Angst hatten, dass die dann von den Touristen gestürmt werden. Irgendwie hat das Argument nicht gezogen, dass man so die Freerider auch ein wenig lenken könnte.“
Ach ja, das Highlight des Trips: Heliskiing! Die ursprüngliche Idee war eine Zermatt-Rundtour zu unternehmen. Die wurde dann aber spontan zugunsten der Abfahrt vom Rifugio Quintino Sella und einem weiteren Flug zum Ausgangspunkt der Bettolina Superiore geändert, weil: „Drüben ist heute das Wetter nicht so gut – mehr Wolken.“ Insgesamt sind wir zu acht, das bedeutet zwei Vierergruppen pro Heli und Guide. Frank fährt mit der anderen Gruppe, Daniele ist für heute unser Guide. Er kommt vom Comer See und arbeitet das ganze Jahr über als Bergführer. „Generell vermitteln wir immer einen Bergführer pro Heligruppe mit. Es gibt schon einzelne Gäste, die ihren eigenen Bergführer mitbringen, aber die sind deutlich in der Unterzahl. Ohne Guide fliegen wir auch niemanden hinauf“, erklärt uns Frank.
Wie etabliert die Guides Monterosa hier sind wird uns klar, als wir uns mit Carlo unterhalten, einem der Inhaber des Heli-Unternehmens, selbst ein extrem erfahrener Skifahrer, Bergführer und Helipilot. Er erzählt uns, dass er in diesem Rekordwinter selbst nicht mehr als 10 Skitage zusammengebracht hat: „Die Verhältnisse waren oft schwierig und jedes Mal, wenn es sich um einen kniffligen Auftrag gehandelt hat, wurde ich angerufen. Ich bin den ganzen Winter nur geflogen – und das bei diesem Schnee!“ Wir werden leider nicht dazu kommen, mit ihm zu fahren, denn er ist für Nuit de la Glisse gebucht: „Ich fliege, aber nur den Filmer. Die haben etwas vor, das ist mir zu riskant – ich will nicht der Pilot sein, der den Skifahrer fliegt.“ Auch Frank erzählt uns, dass es hier im Aostatal nie eine Diskussion gab, ob Heliskiing erlaubt sein sollte oder nicht (im Gegensatz zu Tirol, beispielsweise). Da die Gebühren für Fluglizenzen in die Gemeindekassen wandern, waren diese recht schnell vom Nutzen der Heli-Unternehmen überzeugt.
Die Einweisung für Heli-Gäste ist kurz und prägnant: Den Anweisungen des Guides Folge leisten und dort bleiben, wo er dich hinstellt wenn der Heli kommt; Ski und Stöcke ordentlich zusammenbinden; erst Einsteigen, wenn der Guide das Equipment verstaut hat; erst Aussteigen wenn der Guide die Türe vom Heli öffnet. Ich kann das erweitern: fett grinsen, wenn sich der Heli in den Wind stellt und man die beeindruckende Bergwelt mit ihren Gletschern und Gipfeln von oben sehen darf; noch fetter grinsen wenn einen der Heli irgendwo im Nirgendwo aussteigen lässt und man genau weiß, dass einen jetzt eine Menge Höhenmeter erwarten, die noch nicht zusammengeschossen sind; sich freuen, wenn einen der Heli irgendwo im Nirgendwo abholt und man nicht hinausstapfen oder –schieben muss. Ein Tipp aus persönlicher Erfahrung: Wer die Wahl hat, sollte zur Alpinbindung greifen. Fummelei mit nicht-funktionierender Pinbindung ist nicht super, nachdem einen der Heli abgesetzt hat und man abfahren möchte. Noch weniger super ist, wenn dann eine/r in der Gruppe nicht mitfahren kann sondern auf einen Heli warten muss, der ihn abholt. Kostet übrigens auch ziemlich (ca. 200€ wenn der Hubschrauber von Guides Monterosa kommt, ca. 1.000€ wenn man unverletzt den von der Mountain Rescue ruft)… Hat sich dann glücklicherweise doch noch alles in Wohlgefallen aufgelöst und wir konnten zusammen skifahren.
Die Abfahrten, die unsere Guides gewählt haben, machen absolut Lust auf Mehr: wahnsinnig beeindruckende Bergwelt mit Panoramen, Gletschern und Gipfeln; abwechslungsreiches Gelände, das von frischem Pulver nordseitig bis zu kleinen Nassschneerutschen auf der Südseite alles im Programm hatte. Dieselben Runs können je nach Lawinen- und Schneesituation bzw. Können der Gruppe gemäßigt oder steiler angelegt werden, in weiten Flanken oder durch enge Couloirs – wahrlich Freeride Paradise! Nach dem Rausschieben am Ende unserer zweiten Abfahrt gönnen wir uns das wohlverdiente Erfrischungsgetränk in Frachey. „Wer hungrig ist, sollte unbedingt die Spaghetti Carbonara essen! Das sind die besten, die du je bekommen wirst!“ schwärmt uns Daniele vor. Trotzdem ist uns eher nach Isotonischem in der Bar „Fior di Roccia“. Zu toppen war der Heli-Tag dann nicht mehr – aber das ist ja in Ordnung so.
Unterm Strich bleiben ein paar Erkenntnisse:
- Es ist nichts verkehrt mit einem richtigen Touri-Urlaub ab und zu --> www.hotelnordend.com
- „Earn your turns“ hat absolut seine Berechtigung, aber manchmal ist es auch einfach nur saugeil, den „fast way up“ zu nehmen --> www.guidemonterosa.com
- unfassbar beeindruckend sind Panorama und Berge dann, wenn du mehr Zeit beim Staunen und Fotografieren verbringen könntest als beim Skifahren
- Man kann problemlos sieben Tage (gute) Spaghetti Bolognese essen, ohne dass es fad wird --> Ristorante Bar Da Giovanni, Località Gressoney Monte Rosa, 5, 11020 Tschaval AO; Tel.: +39 0125 366157
- Wir kommen definitiv wieder nach Gressoney – es gibt so viel mehr zu fahren!
Und mir bleibt noch ein fettes DANKE! an Veit von Aeroski Reisen auszusprechen: Dafür, dass er unseren höchstpersönlichen Fremdenführer gespielt und die Gipfel nicht nur benannt, sondern mit Anekdoten und Erlebnissen verbunden hat!
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Ab sofort bietet Heli-Guides per Whatsapp News über last minute free Seats, fly with snow: speacials für Kurzentschlossene und Neushnee-Infos aus den Heliski-Destinationen an.
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Die Schneekarten haben sich tiefrot verfärbt. Nach derzeitigem Stand kann die Heliski-Saison bereits nächste Woche offiziell beginnen. Wo? Das wird abhängig davon gemacht, wo die nächsten Tage noch am meisten Schnee fällt. Haltet euch auf dem Laufenden:
www.heli-guides.com